María Corina Machado*
“Sus majestades, sus altezas reales, distinguidos miembros del Comité Noruego del Nobel, ciudadanos del mundo, queridos venezolanos:
He venido aquí para contarles una historia: la historia de un pueblo y su larga marcha hacia la libertad.
Esta marcha me trae hoy aquí como una voz entre millones de venezolanos que se levantaron, una vez más, para reclamar el destino que siempre fue suyo.
Venezuela nació de la audacia, moldeada por pueblos y culturas entrelazados. De España heredamos un idioma, una cultura y fe que se fusionaron con las raíces ancestrales indígenas y africanas.
En 1811, redactamos la primera Constitución del mundo hispanohablante, una de las primeras constituciones republicanas del planeta, que afirmaba la idea radical de que todo ser humano es portador de una dignidad soberana. Esta constitución consagró la ciudadanía, los derechos individuales, la libertad religiosa y la separación de poderes.
Nuestros antepasados llevaron la libertad a sus espaldas. Cruzaron todo un continente, desde las riberas del Orinoco hasta las alturas del Potosí, para ayudar a originar sociedades de ciudadanos libres e iguales, con la convicción de que la libertad nunca es plena si no se comparte.
Desde el principio, creímos en algo sencillo e inmenso: que todos los seres humanos nacen libres. Esa convicción se convirtió en nuestra alma nacional.
En el siglo XX, la tierra se abrió: en 1922, el Reventón de La Rosa entró en erupción durante nueve días: una fuente de petróleo y de posibilidades.
En paz, convertimos esa riqueza repentina en un motor para el conocimiento y la imaginación.
Gracias al ingenio de nuestros científicos, erradicamos enfermedades. Construimos universidades de prestigio mundial, museos y salas de conciertos, enviamos a miles de jóvenes venezolanos al extranjero con becas, confiando en que las mentes libres regresarían como transformación. Nuestras ciudades brillaban con el arte cinético de Cruz-Diez y Soto.
Forjamos acero, aluminio y energía hidroeléctrica, prueba de que Venezuela podía construir cualquier cosa que se atreviera a imaginar.
Venezuela también se convirtió en un refugio.
Abrimos nuestros brazos a migrantes y exiliados de todos los rincones del mundo: españoles que huían de la guerra civil; italianos y portugueses que escapaban de la pobreza y la dictadura; judíos tras el Holocausto; chilenos, argentinos y uruguayos que huían de regímenes militares; cubanos que huían del comunismo y familias de Colombia, Líbano y Siria en busca de paz.
Les dimos hogares, escuelas, seguridad. Y se convirtieron en venezolanos.
Esta es Venezuela.
Construimos una democracia que se convirtió en la más estable de América Latina, y la libertad se desarrolló como una fuerza creativa.
Pero incluso la democracia más fuerte se debilita cuando sus ciudadanos olvidan que la libertad no es algo que esperamos, sino algo en lo que nos convertimos.
Es una elección deliberada y personal, y la suma de esas elecciones forma el espíritu cívico que debe renovarse cada día.
La concentración de los ingresos petroleros en el Estado creó incentivos perversos: otorgó al Gobierno un inmenso poder sobre la sociedad, que se convirtió en privilegio, clientelismo y corrupción.
Mi generación nació en una democracia vibrante y la dimos por sentada. Asumimos que la libertad era tan permanente como el aire que respiramos. Apreciamos nuestros derechos, pero olvidamos nuestros deberes.
Fui criada por un padre cuya labor de toda la vida —construir, crear, servir— me enseñó que amar este país significaba asumir la responsabilidad de su futuro.
Cuando nos dimos cuenta de lo frágiles que se habían vuelto nuestras instituciones, un hombre que en su día había liderado un golpe militar para derrocar la democracia fue elegido presidente. Muchos pensaron que el carisma podía sustituir al Estado de derecho.
A partir de 1999, el régimen desmanteló nuestra democracia: violó la Constitución, falsificó nuestra historia, corrompió a las fuerzas armadas, purgó a los jueces independientes, censuró a la prensa, manipuló las elecciones, persiguió a los disidentes y devastó nuestra extraordinaria biodiversidad.
La riqueza petrolera no se utilizó para mejorar, sino para oprimir.
En la televisión nacional se repartieron lavadoras y refrigeradores a familias que vivían en pisos de tierra, no como un avance, sino como un espectáculo.
Los apartamentos destinados a viviendas sociales se entregaron a unos pocos elegidos como recompensa condicional por su obediencia.
Y luego llegó la ruina.
Corrupción obscena; saqueo histórico. Durante el régimen, Venezuela recibió más ingresos petroleros que en todo el siglo anterior. Y todo fue robado.
El dinero del petróleo se convirtió en una herramienta para comprar lealtad en el extranjero, mientras que en el país los grupos criminales y terroristas internacionales se fusionaron con el Estado.
La economía se desplomó más de un 80%.
La pobreza superó el 86%.
Nueve millones de venezolanos se vieron obligados a huir.
No son estadísticas, son heridas abiertas.
Mientras tanto, algo más profundo y corrosivo ocurrió. Fue un método deliberado: dividir a la sociedad por ideología, raza, origen, formas de vida; empujar a los venezolanos a desconfiar unos de otros, a silenciarse unos a otros, a verse como enemigos. Nos asfixiaron, nos hicieron prisioneros, nos mataron, nos obligaron al exilio.
Fueron casi tres décadas de lucha contra una dictadura brutal.
Y lo habíamos intentado todo: diálogos traicionados; protestas de millones, aplastadas; elecciones pervertidas.
La esperanza colapsó y la fe en cualquier tipo de futuro se volvió imposible. La idea del cambio parecía ingenua o descabellada. Imposible.
Sin embargo, desde lo más profundo de esa desesperación, un paso que parecía modesto, casi procesal, desató una fuerza que cambió el curso de nuestra historia.
Decidimos, contra todo pronóstico, llevar a cabo unas elecciones primarias. Un acto de rebelión improbable. Decidimos confiar en el pueblo.
Para reencontrarnos, viajamos por carretera y por caminos de tierra en un país con escasez de gasolina, apagones diarios y comunicaciones colapsadas.
Sin poder hacer publicidad, sin dinero ni medios de comunicación dispuestos a mencionar nuestros nombres, lo cruzamos armados únicamente con nuestra convicción.
El boca a boca fue nuestra red de esperanza y se extendió más rápido que cualquier campaña. Porque nuestro deseo de libertad estaba muy vivo en nuestro interior.
La migración forzosa que pretendía dividirnos nos unió a un propósito sagrado: reunir a nuestras familias en nuestra tierra. Los abuelos me confiaron su mayor temor: morir antes de conocer a sus nietos en el extranjero; las niñas pequeñas, con voces demasiado débiles para tal dolor, me rogaban que trajera de vuelta a sus madres y hermanos dispersos por todos los continentes.
Nuestro dolor se fundió en un solo latido: traer a nuestros hijos a casa, ahora.
En mayo de 2023, durante una manifestación en el pequeño pueblo de Nirgua, una maestra llamada Carmen se me acercó. Me dijo que acababa de encontrarse con su Jefa de Calle: una agente del régimen asignada al bloque de Carmen que decide, casa por casa, quién recibe una bolsa de comida mensual y quién es castigado con hambre.
Sorprendida de ver a esa mujer allí, Carmen le preguntó: “¿Por qué está aquí?”.
La Jefa de Calle respondió: “Mi único hijo, que huyó a Perú, me pidió que estuviera aquí hoy. Me dijo que si usted gana, él volverá a casa. Dígame qué tengo que hacer”.
Ese día, el amor venció al miedo.
Dos semanas después, llegamos a Delicias, un pequeño pueblo tomado por guerrilleros y narcotraficantes colombianos, donde ni siquiera se puede vender un pollo sin permiso de los criminales. Ningún candidato había ido allí desde 1978.
Mientras subíamos la montaña, vi banderas venezolanas ondeando en cada humilde hogar. Ingenuamente pregunté si era un día festivo nacional. Alguien me susurró: “No. Aquí la bandera permanece oculta. Sacarla es peligroso. Hoy la gente la ha izado para agradecerles que se hayan atrevido a venir. Ustedes se irán… pero nosotros nos quedaremos, identificados”.
Familias enteras se enfrentaron a los grupos armados que dominaban sus vidas. Y cuando cantamos juntos el himno nacional, la soberanía regresó en un coro único, frágil y desafiante.
Ese día, el coraje venció a la opresión.
Nuestras reuniones se convirtieron en encuentros íntimos de miles de personas.
Nos abrazamos, lloramos, rezamos.
Comprendimos que nuestra lucha era mucho más que electoral.
Era ética: la lucha por la verdad.
Existencial: la lucha por la vida. Espiritual: la lucha por el bien.
A menos de un año de las elecciones presidenciales, teníamos que unir todas las fuerzas democráticas y restaurar la confianza en el voto. Las primarias se convirtieron en ese momento: un esfuerzo cívico auto organizado que construyó una red ciudadana a nivel nacional como nunca se había visto en Venezuela.
El 22 de octubre de 2023, contra todo pronóstico, Venezuela despertó.
La diáspora, un tercio de nuestra nación, reclamó su derecho al voto.
El hijo que se fue votó junto a la madre que se quedó.
Las filas se extendían por varias cuadras. La participación fue tan abrumadora que se agotaron las boletas. Confiamos en el pueblo y el pueblo confió en nosotros.
Lo que comenzó como un mecanismo para legitimar el liderazgo se convirtió en el renacimiento de la confianza de una nación en sí misma. Ese día, recibí un mandato: una responsabilidad que trascendía cualquier ambición individual. Me sentí honrada y profundamente consciente del peso que se me había confiado.
Amenazado por esa verdad, el régimen me prohibió postularme a la presidencia. Fue un duro golpe, pero los mandatos pertenecen al pueblo.
Así que nos propusimos encontrar otro candidato que pudiera ocupar mi lugar.
Edmundo González Urrutia dio un paso al frente: un exdiplomático tranquilo y valiente. El régimen creyó que no representaba ninguna amenaza.
Subestimaron la determinación de millones de ciudadanos, una sociedad plural y vibrante que, en toda su diversidad, encontró la unidad en un propósito común. Las comunidades, partidos políticos, sindicatos, estudiantes y sociedad civil se unieron y trabajaron como uno para que se escuchara la voz de una nación.
Faltaban tres meses para las elecciones y casi nadie conocía su nombre.
Pero los votos no eran suficientes; teníamos que defenderlos. Durante más de un año, habíamos construido la infraestructura necesaria para hacerlo:
600,000 voluntarios en 30,000 colegios electorales; aplicaciones para escanear códigos QR, plataformas digitales, centros de llamadas de la diáspora. Desplegamos escáneres, antenas Starlink y computadoras portátiles ocultas dentro de camiones de frutas hasta los rincones más recónditos de Venezuela. La tecnología se convirtió en una herramienta para la libertad.
Al amanecer se realizaban sesiones secretas de capacitación en las salas traseras de iglesias, cocinas y sótanos, con materiales impresos que se transportaban por toda Venezuela como si fueran contrabando.
Finalmente, el 28 de julio de 2024 llegó el día de las elecciones. Antes del amanecer, las filas daban vueltas a las cuadras. Una esperanza silenciosa y temblorosa llenaba el aire. Nuestro monitoreo en vivo mostró un aumento en la participación en todos los estados y ciudades. Y entonces comenzaron a aparecer las hojas de recuento electoral, las famosas actas, la prueba sagrada de la voluntad del pueblo: primero por teléfono, luego por WhatsApp, luego fotografiadas, escaneadas y, finalmente, transportadas a mano, en mula e incluso en canoa.
Llegaron de todas partes, una erupción de verdad, porque miles de ciudadanos arriesgaron su libertad para protegerlas.
Ante nuestra abrumadora victoria, el régimen emitió una orden desesperada: los soldados debían expulsar a nuestros voluntarios de los centros de votación e impedirles recibir las actas originales a las que tenían derecho legalmente.
Pero los soldados desobedecieron.
Edmundo González ganó con el 67% de los votos, en todos los estados, ciudades y pueblos.
Todas y cada una de las hojas de recuento contaban la misma historia.
En cuestión de horas, se digitalizaron y se publicaron en un sitio web para que todo el mundo pudiera verlas.
La dictadura respondió con terror.
2,500 personas secuestradas, desaparecidas, torturadas.
Hogares señalados.
Familias enteras fueron tomadas como rehenes.
Sacerdotes, maestros, enfermeras, estudiantes, cualquiera que compartiera una hoja de recuento, fue perseguido.
Estos son crímenes contra la humanidad, documentados por las Naciones Unidas. Terrorismo de Estado, desplegado para enterrar la voluntad del pueblo.
Algunos de los más de 220 niños detenidos tras las elecciones fueron electrocutados, golpeados y asfixiados hasta que repitieron la mentira que el régimen necesitaba, incriminándose falsamente de haber sido pagados por mí para protestar. Las mujeres y niñas encarceladas están siendo obligadas ahora mismo a la esclavitud sexual, sometidas a abusos para poder recibir una visita familiar, una comida o la posibilidad de bañarse.
Y, aun así, el pueblo venezolano no se rindió.
Durante estos últimos 16 meses en la clandestinidad, hemos construido nuevas redes de presión cívica y desobediencia disciplinada, preparándonos para la transición ordenada de Venezuela hacia la democracia.
Así es como llegamos a este día, un día que lleva el eco de millones de personas que se encuentran en el umbral de la libertad.
Este premio tiene un profundo significado; recuerda al mundo que la democracia es esencial para la paz.
Y, por encima de todo, lo que los venezolanos podemos ofrecer al mundo es la lección forjada a lo largo de este largo y difícil camino: que, para tener democracia, debemos estar dispuestos a luchar por la libertad.
Y la libertad es una elección que debe renovarse cada día, medida por nuestra voluntad y coraje para defenderla.
Por eso, la causa de Venezuela trasciende nuestras fronteras. Un pueblo que elige la libertad contribuye no sólo a sí mismo, sino a la humanidad.
Solo alcanzamos la libertad cuando nos negamos a traicionarnos a nosotros mismos; cuando enfrentamos la verdad directamente, sin importar cuán dolorosa sea; cuando el amor por lo que realmente importa en la vida nos da la fuerza para perseverar y prevalecer.
Solo a través de esa armonía interior, esa integridad vital, nos elevamos para cumplir nuestro destino. Solo entonces nos convertimos en quienes realmente somos, capaces de vivir una vida digna de ser vivida.
A lo largo de esta marcha hacia la libertad, hemos adquirido profundas certezas del alma, verdades que le han dado a nuestras vidas un significado más profundo y nos han preparado para construir un gran futuro en paz.
Por eso, la paz es, en última instancia, un acto de amor.
Este amor ya ha puesto en marcha nuestro futuro.
Venezuela volverá a respirar.
Abriremos las puertas de las cárceles y veremos a miles de personas que fueron detenidas injustamente salir al cálido sol, abrazadas por fin por aquellos que nunca dejaron de luchar por ellas.
Veremos a las abuelas sentar a los niños en su regazo para contarles historias, no de antepasados lejanos, sino del valor de sus propios padres.
Veremos a nuestros estudiantes debatir ideas con pasión y sin miedo, alzando por fin sus voces libremente.
Volveremos a abrazarnos. Volveremos a enamorarnos. Oiremos nuestras calles llenarse de risas y música.
Todas las sencillas alegrías que el mundo da por sentadas serán nuestras.
Mis queridos venezolanos, el mundo se ha maravillado con lo que hemos logrado. Y pronto será testigo de uno de los espectáculos más conmovedores de nuestro tiempo: nuestros seres queridos regresando a casa, y yo volveré a estar en el puente Simón Bolívar, donde una vez lloré entre los miles que se marchaban, y les daré la bienvenida a la vida luminosa que nos espera.
Porque, al final, nuestro camino hacia la libertad siempre ha estado dentro de nosotros.
Estamos volviendo a nosotros. Estamos volviendo a casa.
Permítanme honrar a los héroes de este viaje:
Nuestros presos políticos, los perseguidos, sus familias y todos los que defienden los derechos humanos; aquellos que nos dieron cobijo, nos alimentaron y lo arriesgaron todo para protegernos; los periodistas que se negaron a callar, los artistas que llevaron nuestra voz; mi excepcional equipo, mis mentores, mis compañeros activistas políticos y sociales; los líderes de todo el mundo que se unieron y defendieron nuestra causa; mis tres hijos, mi querido padre, mi madre, mis tres hermanas, mi valiente y amoroso esposo, que me han apoyado a lo largo de mi vida; y, sobre todo, los millones de venezolanos anónimos que arriesgaron sus hogares, sus familias y sus vidas por amor.
A ellos les pertenece este honor.
A ellos les pertenece este día.
A ellos les pertenece el futuro.
Gracias.”
* Leído por su hija Ana Corina Sosa Machado, hija de la galardonada, al recibir el Premio Nobel de Paz el 10 de diciembre de 2025 en Oslo, Noruega.
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